Река является важнейшим градоформирующим природным объектом, одной из композиционных осей города, значительно влияющей на формирование его планировочной структуры.
Общая тенденция развития современных городов заключается в трансформации исторической роли реки. Сейчас ведущими функциями рек становятся микроклиматическая (экологический коридор города), оздоровительная, эстетическая и туристическая, с сохранением экологически чистых транспортных перевозок.
В связи с изменением функции реки, трансформируются и функциональные зоны прибрежных территорий: сокращаются промышленно-портовые функции, расширяются жилые, общественные и туристско-рекреационные зоны на этих территориях. Данная тенденция в полной мере характерна и для набережных реки Вологды.
Развитие территории города и увеличение класса туристического сервиса будут повышать роль реки как городской артерии, способствовать появлению новых связей и туристических маршрутов на воде, рядом с ней.